7 октября 2023 года в Каргопольском музее состоялось торжественное открытие выставки «Судьба в ремесле и творчестве В.Д. Шевелева», посвященной 90-летию   художника. На выставке представлены как ранние работы, так и последних лет: живопись, гончарная посуда,  глиняная игрушка – из личной коллекции автора и собрания Каргопольского музея. Большинство игрушек сделано в 2017, 2022-2023 гг., многие из них экспонируются впервые.

Валентин Дмитриевич человек известный и уважаемый. Он – народный мастер и Заслуженный художник Российской Федерации, патриарх каргопольской глиняной игрушки. Творчество его опирается на многовековые традиции в гончарстве, но отличается яркими индивидуальными чертами. Еще в 1970-е гг. он под руководством отца Дмитрия Васильевича освоил технику лепки посуды на ручном гончарном круге древним способом кольцевого налепа, а затем воссоздал уникальный архаический способ обварки гончарных изделий, при котором раскалённая в печи посуда или игрушка окунается в солодягу – мучную болтушку. В результате изделия становятся крепче, а их поверхность приобретает необычные декоративные узоры, не повторяющиеся ни в одном предмете. В этом можно убедиться на выставке, где представлены обварные горшки, кувшины, рукомои, игрушка.

Привлекает своей яркостью расписная игрушка: хоровод из домашних животных, зверей, кукол и, конечно, любимых ворон; образы Полкана, Берегини...
В интервью известному писателю и политику А. Проханову (2018г.) мастер  рассказывал: «Например, весной делали большую Берегиню и говорили, что шляпочка на ней — это солнце, птица в руках — небо, а сама кукла — это мать сыра земля. Я со слов отца знаю, … до революции дело было: звали священника, староста брал куклу, девочкам давали маленьких куколочек или сами они делали, мальчикам обязательно давали коня, и вся деревня обходила вокруг поля с этой куклой-Берегиней. У солнца просили тепла, у птиц просили дождя, потому что птица — это символ неба. А сама кукла — мать сыра земля, она всё даёт, всё рождает, поэтому у земли просили хорошего урожая. Когда обходили поле, начинался сев, пахали, сеяли».

А на вопрос о любимом образе в игрушке Валентин Дмитриевич ответил: «Любая  игрушка дорога, сделанная с душой... Но, признаюсь, особенно люблю моих птиц счастья – ворона и ворониху». Г.Л. Дайн, искусствовед, известный специалист в области изучения русской игрушки, так характеризует этот образ: «Придуманные им человекообразные «Вороны» с длинным носом-клювом с крылами вместо рук то восседают как каргопольские мужички, то предстают как бабы или разъезжают в санях с воронятами как поезжане. Фигурки воспринимаются как фольклорные образы, напоминают древнюю птицу «каргу», воронье – Каргино поле, откуда по одной из здешних легенд и пошло название Каргополь».

Другой, не менее важной, стороной творчества художника является  живопись. На выставке представлены  25 работ, среди которых  одна из первых - «Рождение игрушки», написанная  в 1967 г. Центральное место занимает картина «Родители», 1974 г. А напротив ее – образ северной деревни,  напоминающей родное Токарево, бывшее одним из центров каргопольского гончарства. Основу живописи  Валентина Дмитриевича составляют пейзажи: природа в разных ее состояниях, белокаменные храмы древнего странах.города, деревянные церкви и часовни, исчезнувшие деревни… О чем бы ни писал художник, во всем чувствуется любовь и восхищение красотами родного Каргополья, грусть по утраченному и уходящему.

За свою творческую жизнь В.Д. Шевелев участвовал более чем в 100 выставках в разных городах России и за ее пределами (Чехословакия, Польша, Финляндия, Германия).  Кроме того, состоялось  более десяти персональных выставок, в т.ч. в Италии (игрушка) и Франции, в Сорбонне (живопись). В Италии художник расписывал трапезную православного монастыря Серафима Саровского в г. Пистойя. Его работы находятся в собраниях музеев, галерей, а также в частных коллекциях любителей живописи и народного искусства нашей и зарубежных стран.

Библиография о творчестве художника насчитывает более 20 альбомов, каталогов, буклетов, многочисленные статьи в различных журналах, интернет-публикации.

На персональной выставке в Каргопольском музее можно посмотреть видеофильмы о В.Д. Шевелеве, его интервью, данное в 2023 г., видео-запись мастер-класса по лепке игрушки. На память о художнике есть возможность приобрести в музейном киоске книгу «Штрихи к портрету мастера и человека В.Д. Шевелева», открытки с репродукциями  его работ.